1er janvier 2010. La date est fixée depuis 4 ans pour notre voyage autour du monde à la voile. Mais voilà, il nous manque le bateau !
Nous avions toujours imaginé de naviguer sur un monocoque, de préférence un dériveur intégral de 50 pieds. Sous la pression d'amis navigateurs et pour ne pas mourir idiots, nous décidons de louer un cata en famille avec nos quatre enfants. Et c'est la révélation, nous refaisons une nouvelle liste de bateaux à tester. A chaque période de vacances, nous louons un cata de notre liste, et deux ans et demi plus tard, nous les avions tous éliminés. Nous sommes mi-2008 quand nous découvrons un St Francis 50, je devrais dire re-découvrons, car il avait été rayé de notre liste un an plus tôt pour cause de cuisine en bas, d’aménagement et de déco très éloignés de nos goûts. Cette fois, nous découvrons un bateau complètement différent, le capitaine du bateau nous explique que les St Francis sont des semi-custom et qu'ils sont tous différents, sauf les moules de coque, bien entendu.
Deux jours plus tard, nous sommes sur le chantier pour passer commande et dessiner les premiers plans.
Pendant un an, nous passerons deux jours sur le chantier toutes les trois semaines. L'équipe est compétente et chaleureuse, et ils adorent innover ou trouver de nouvelles astuces. Des meubles en carton seront réalisés pour vérifier l'effet produit. Sur notre "Banana", ils ont ainsi réalisé la plus grande cuisine possible, avec un piano intégré. Avec l'aide de Duncan, le propriétaire du chantier, nous finalisons les choix techniques en fonction de nos désirs et de notre programme (voir plus bas).
Le chantier intègre nos demandes au fur et à mesure, et le 28 août 2009, c'est le grand splash.
Quelques mois pour tester, et c'est le grand départ en famille le 2 janvier 2010 (le 1er était un vendredi et on ne part pas un vendredi !).
Banana est un St Francis 50. Actuellement en Thaïlande, il finira son tour du monde en Afrique du Sud à la fin de l'année…
L'aventure commence vraiment
La première étape nous conduit à Ste-Hélène, où nous "abandonnons" nos deux aînés. L'un prend le cargo pour rentrer au Cap finir sa scolarité et l'autre va travailler pour la fondation Napoléon et habiter Longwood pendant 5 mois avant de faire sa rentrée à l'université de Montréal.
Le voyage reprend vers Ascension puis le Brésil, la Guyane, toutes les îles des Antilles depuis Trinidad jusqu'à Porto Rico, où nous finissons l'année 2010.
Ayant essuyé un cyclone en 2010 à Ste-Lucie, nous décidons de remonter vers le nord pour être hors zone cyclonique en 2011. Turc et Caïcos, Bahamas, nous faisons notre entrée aux USA à Savannah Géorgie, direction le nord. Inutile de décrire les émotions en passant au pied de la Statue de la Liberté et en longeant Manhattan, puis nous remontons encore vers le nord le long de la côte est jusqu'à la frontière canadienne. En redescendant, nous stopperons une nouvelle fois à New York pour déposer de la famille et... nous essuierons notre second cyclone, Irène ! Du jamais-vu !
C'est déjà l'automne et il faut regagner le Sud, car "Banana" n'a pas de chauffage et nous ne voulons plus dormir avec un bonnet ! Via la Chesapeake Bay, nous rejoignons Savannah pour Thanksgiving puis la Floride jusqu'à Key West pour finir à Cuba la fin de l'année 2011 en famille sur un air de jazz avec cigare et bon rhum.
Nous avons adoré les USA, en particulier le Nord-Est. Une destination sortant des sentiers battus où peu d'Européens viennent naviguer. En 6 mois, nous n'avons rencontré que 2 bateaux français.
Après 2 mois, nous quittons Cuba pour le Mexique, Belize, Guatemala, où nous passerons plus de quatre mois, la Colombie, et enfin Panama pour les fêtes de fin d'année 2012 en famille dans les San Blas.
L'équipage de Banana au départ en 2010, avec Sophie et Robert-Louis, et Louis-Victor 18 ans, Pierre-Loïc 16 ans, Marie-Alizée 11 ans et Oscar-Louis 9 ans.
Le Pacifique…
2013 sera l'année du Pacifique avec le passage du canal en janvier, une visite des Perlas avant de partir pour les Marquises via les Galapagos. Nous passerons 6 mois en Polynésie, des Tuamotu à Tahiti, îles de la Société avant de partir pour Suvarov en hommage à Tom Neal et son ami Moitessier. Nous passerons la fameuse ligne de partage du temps sur la route des Samoa, puis Wallis, les superbes Fidji et enfin la Nouvelle-Calédonie, un petit paradis à l'écart du monde où nous finirons l'année 2013.
Lors de la construction, des meubles en carton sont installés pour valider les choix.
... et les fabuleuses Vanuatu
2014 sera une année de véritable découvertes, des endroits dont nous ne connaissions rien. Les Vanuatu puis les îles Salomon et enfin la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Nous n'avons pratiquement rencontré aucun voilier, aucun touriste, mais des pays magnifiques où les habitants sont en bonne place sur l'échelle du bonheur.
Autant abattre notre jeu tout de suite, en trois semaines, les Vanuatu sont entrées dans le top 3 au hit-parade des escales préférées de "Banana", et nous comprenons maintenant pourquoi les ni-Vans ont été élus, en 2006, par le très sérieux Nouvel Economist, peuple le plus heureux du monde.
Petit rappel historique pour les plus de 34 ans : les Vanuatu sont en fait les ex-Nouvelles-Hébrides qui ont accédé à l'indépendance en 1980 après 74 ans de condominium franco-anglais.
Toktok bislama, languis blong Vanuatu = On y parle le "bislama", le langage des Vanuatu. Mais à l'école, l'anglais et le français sont enseignés indifféremment. Du coup, dans une même famille, les enfants ne parlent pas toujours la même langue, un petit peu comme à bord de "Banana" !
En arrivant, la première impression (on dit que c'est souvent la bonne), c'est l'authentique gentillesse de l'accueil des ni-Vans. Il faut aussi préciser que nous étions le 4e et le 5e bateau de la saison à faire notre entrée, et les premiers à ancrer à Ambrym, Malekula, Pentecost, Santo, Ambae et Vanua Lava...
Bien avant de devenir les Vanuatu, les Nouvelles-Hébrides se sont appelées l'archipel "des tabous", nous prenons donc bien la peine, à chaque mouillage et comme le veut la tradition, d'aller saluer le chef et de lui demander l'autorisation de nous promener (certains chemins sont par exemple interdits aux femmes), de nous baigner ou de pêcher.
Ces formalités se concrétisent parfois par une invitation à la cérémonie du kava, sorte d'apéro local. Le kava, racine de poivrier, est une drogue narcotique traditionnelle qui assure une bienheureuse tranquillité. Le kava n'est plus mâché et recraché comme autrefois, mais très proprement pilé, malaxé et filtré à l'eau pure, devant vous. On le puise et on le boit dans des moitiés de cocos, cul sec. Cela n'a rien d'une gâterie : un aspect d'eau de vaisselle grasse avec un goût de racine et de bois qui rafraîchit la bouche en laissant le palais insensible, comme après une piqûre de dentiste.
Nous sommes extrêmement fières, avec Marie, d'avoir joué le jeu jusqu'au bout dans cette activité généralement très masculine, mais ne nous épancherons pas sur les effets secondaires...
La cuisine et tous les aménagements sont du coup parfaitement fonctionnels.
Mais qu'est-ce qu'on mange avec ça, me demandez-vous ?
Le "kaï-kaï long tam before" ! En bichlamar, cela signifie que la grande bouffe du temps jadis, entendez le cannibalisme, c'est fini ! Par contre, nous régalons nos yeux et nos papilles au marché de Port-Vila (la capitale, sur l’île d'Efate). Cet immense marché coloré est ouvert 24h sur 24 du lundi au samedi. Les 35 heures, l'inspection du travail et les contrôles phytosanitaires sont vraiment bien loin, à notre plus grand plaisir. Et en plus, vous ne devrez même pas acheter votre sac plastique à la caisse puisque le très joli panier tressé est offert avec la marchandise, quelle qu'elle soit : poules, patates douces, oranges, cosses de cacao...
Nous avons surtout fait un appro de légumes, les fruits de saison étant souvent "troqués" quand ils ne nous étaient pas gracieusement offerts dans les villages. Et les scènes de vie quotidienne dans ces villages où l'argent n'a pas cours resteront longtemps gravées dans nos mémoires : de l'heure du bain à la vaisselle en passant par les échanges que nous effectuerons tout au long de notre croisière.
Si l'archipel du Vanuatu est composé d'une quarantaine d’îles volcaniques sur la ceinture de feu du Pacifique, il peut s’enorgueillir de 9 volcans actifs, dont 7 sur terre. Le plus célèbre, le Mt Yasour sur l’île de Tanna, est connu comme le plus accessible au monde. "Banana" et nos amis de "Marick" étant mouillés dans la magnifique baie de Port Résolution, à seulement 8 km de jungle de l'entrée du volcan, nous nous y sommes fait déposer, en camion 4x4, à la tombée de la nuit. Le bord du cratère atteint, le spectacle est à couper le souffle (au vrai sens du terme). Et même effrayant lorsque, après un grondement sourd accompagné d'un tremblement sous vos pieds, le volcan recrache au-dessus de votre tête des roches en fusion. Juste avant le grrrooounnnnn... et boum.., la lave vole à moins de 20 mètres de nous et plus de 100 mètres de hauteur !
Les fumées des 2 volcans jumeaux d'Ambrym nous ont aussi offert un spectacle extraordinaire, au lever du jour, après une traversée de nuit agitée. Nous avions prévu de partir en expédition, avec un guide local, pour en approcher les cratères, mais une météo peu clémente nous en a dissuadés.
Néanmoins, Ambrym regorge d'autres trésors, comme les sculptures sur tronc de fougères géantes, les tam-tams ou le Sand Drawings, où l'artiste (c'est vraiment le bon mot) trace à même le sol, et sans jamais lever le doigt, des dessins d'objets traditionnels. Il y a aussi les Rom danses, les fameuses danses coutumières grâce auxquelles on sollicite des dieux une bonne récolte de yam. Le yam, ou igname, étant la base de l'alimentation...
Si vous avez un jour la chance de naviguer dans ces eaux, vous remarquerez que les hommes portent élégamment l'étui pénien (nommé namba). De quoi piquer au vif l'amour propre de nos deux capitaines qui ont mis un point d'honneur à en négocier un chacun, à leur taille respective. C'est du jamais-vu dans le village de Fanla, et les femmes ont été priées de s'éloigner le temps des essayages....
Dans chaque village, il convient de saluer le chef et de demander l'autorisation de séjourner, et parfois... le chef nous offre des fruits !
Le saut dans l'inconnu
Je ne suis pas sûre que tous les adeptes du saut à l'élastique savent que les ni-Vans du sud-ouest de l’île de Pentecost le pratiquent tous les samedis matin d'avril à juin, de manière coutumière. Une liane soigneusement choisie faisant office d'élastique et une tour d'environ 30 mètres, faite de troncs d'arbres attachés par des lianes, office de plongeoir. Le candidat, après quelques incantations, se jette dans le vide sous les encouragements chantés d'un groupe de femmes très pom-pom girls (mais seins nus) et plutôt criés d'un groupe d'hommes en étui pénien. Le but étant, contrairement au bungee jumping, d'atterrir sans s'écraser. Sans aucun doute parmi les choses les plus étonnantes que nous ayons vues depuis le début du voyage, au même titre que le sandwich au homard du Maine et les murs de requins de l'atoll de Fakarava...
Mi lukemyu (à bientôt en bislama)
L'équipage de "Banana" actuellement en Thaïlande, après avoir écumé l'Indonésie (du Raja Ampat jusqu'à Sumatra en passant par Bali et Bornéo).
La fameuse cérémonie du kava... Effets garantis !
L'équipement de "Banana"
2 moteurs Yanmar 54 CV avec Sail Drive, dont un avec la petite génératrice Yanmar de 3 kVA 220 V.
950 watts de panneaux solaires.
Parc batteries AGM Optima de 900 Ah + 75 Ah démarrage.
100 % du bateau est en LED.
Déssal Spectra 60 l/h 12 V.
Congélo , frigo sous plan de cuisine et cold-box dans le cockpit pour les boissons fruits et légumes.
Four et gazinière standards, lave-linge sèche-linge LG direct drive, trop de vibrations avec les modèles classiques à courroie et un barbecue (à gaz, bien sûr).
880 l de gazole (4 x 220 litres) et 2 x 650 l d'eau. Chauffe-eau 50 l.
2 toilettes électriques et une petite clim utilisable à quai (au mouillage, l'air circule très bien, mais en marina, le bateau n'est pas dans l'axe du vent).
Guideau Maxwell avec 100 mètres de chaîne de 10 mm et ancre Rocna 40 kg et 2 winchs 64 électriques. Les autres sont manuels.
Pilote et électronique Raymarine, ordi de bord type mini-tour encastré dans la table à cartes. Autoradio et TV sur un support mobile pour regarder aussi depuis l'extérieur complètent le confort à bord.
Un bout dehors rétractable pour un Code 0 ou autre et un spi asymétrique.
L'accastillage vient de Lewmar, le chariot de GV de Harken, les voiles de Quantum.
Impossible de résister à l'essayage de l'étui pénien... Seyant !
Si c'était à refaire
"Banana" est un cata plutôt rapide et nous faisons des moyennes quotidiennes de 200 milles sans problème. A partir de 10 nœuds de vent, le bateau file à 8 nœuds, voire plus si l'eau est calme et le vent de travers. Il faut juste éviter de le charger inutilement et faire attention aux réservoirs d'eau, qui sont très grands... Nous faisons 12 tonnes à vide et 15 tonnes en ordre de marche.
Le St Francis correspond au compromis parfait vitesse et confort pour notre programme. Pour être plus rapide, il faut un bateau plus léger et accepter de réduire le confort à bord. Mais après 5 ans de navigation et 35 000 milles, nous envisageons de racheter un nouveau St Francis 50 fin 2015 quand nous serons de retour en Afrique du Sud ; à ce jour, nous n'avons pas trouvé mieux dans cette taille et nous allons pouvoir faire les ajustements pour une navigation à deux avec une coque pour nous tout seuls et une coque invités quand les enfants passeront un peu de temps à bord.
Le marché de Port-Vila permet de faire un bon avitaillement.
Une tour en troncs de 30 m de haut et un sauteur seulement accroché par une liane : voici l'incroyable saut que les habitants de Pentecost réalisent d'avril à juin. Franchement impressionnant.
