Las Aves signifie « Les Oiseaux » ; ce petit archipel de 3,35 km² sort littéralement de l’eau entre Bonaire, à l’ouest, et Los Roques, à l’est. Deux groupes d’atolls qui comptent en tout 21 îlots inhabités, rien de plus… On pourrait donc penser que Las Aves sont un havre de paix, resté loin des préoccupations humaines. Ce n’est pas tout à fait le cas ; on dit en effet que l’archipel des oiseaux a été découvert au XVe siècle par des explorateurs espagnols en quête de plumes colorées pour égayer leurs costumes un peu ternes. Ce qui est certain, c’est que ces atolls ont été le théâtre d’un vaudeville territorial impliquant Hollandais, Espagnols et Anglais. Las Aves ont également joué le rôle de repères pour les marins, bien que parfois ces derniers aient été plus préoccupés par la pêche et la chasse aux œufs d’oiseaux que par la navigation. Les oiseaux, quant à eux, ont assisté à ces querelles avec un certain mépris depuis leurs perchoirs naturels – et sans y perdre tant de plumes, finalement ! On ne peut pas en dire autant pour les marins, car l’accès à ces terres isolées a très longtemps constitué une navigation particulièrement dangereuse. De nombreux navires ont fini leur course ici, sur les récifs, et leurs équipages avec – quand ils ne parvinrent pas à regagner le rivage et à se saouler avec les barriques d’alcool qui leur restaient à bord de l’épave... Vous croyez à un mauvais film ? En mai 1678, une expédition française commandée par l’amiral Comte Jean II d’Estrées voulut s’emparer de l’île hollandaise de Curaçao, Faute d’une expérience nautique et d’une connaissance des lieux suffisantes – et faisant fi des mises en garde de ses officiers –, le comte donna des ordres qui provoquèrent la perte de 13 à 14 navires, dont des vaisseaux de ligne, suite à leur échouement sur les récifs des Aves.. Cette stupéfiante erreur de commandement, unique dans l’histoire maritime française, se solda par la disparition de 500 marins – mais n’entraîna cependant aucune sanction contre son auteur.
Autant dire que les épaves ne manquent pas ! C’est d’ailleurs aux Aves que j’ai fait, pour la première fois, la découverte des vestiges d’une épave datant du XVIe siècle. L’honneur de cette trouvaille revient à un couple audacieux de 89 et 90 ans, naviguant sur leur voilier de 60 pieds, qui a généreusement partagé avec mon équipage les coordonnées de ce trésor englouti. Leur quête à eux a duré plus de 10 ans, une aventure dédiée à la recherche des pièces d’or de cet ancien navire de commerce.
Ils n’ont malheureusement jamais trouvé le gros lot, mais ont mis au jour un trésor d’artéfacts variés provenant de cette époque lointaine : canons, coutellerie, amphores, et même des seringues, révélant ainsi les multiples facettes de la vie à bord de ce navire. Leur exploration passionnée a ajouté des pages à l’histoire de cette épave, mettant en lumière des détails fascinants et des fragments du passé maritime qui résistent vaillamment à l’épreuve du temps.
À voir / À faire
Mon activité préférée, l’ornithologie, peut s’exprimer sans entraves… Vous aussi, vous aimez les oiseaux ? Parfait, car vous allez être servi dans ce sanctuaire ! Il y a ici une colonie de plus d’un millier de fous, des hirondelles, des pélicans, ainsi que toutes sortes d’échassiers de rivages. Pour ma part, j’ai passé des heures ici à observer les volatiles, à les photographier, ou simplement à m’immerger complètement dans l’expérience, cherchant à comprendre les nuances subtiles du ballet aérien orchestré par ces créatures ailées.
Bien entendu, si l’idée de partager l’espace avec les agréables odeurs de fientes poissonneuses ne vous enchante guère, d’autres aventures vous attendent sous l’eau lors de la chasse aux trésors sous-marins. Vous pourrez également explorer les îles, découvrant les mystères cachés entre les recoins de leurs rivages, ou encore savourer des barbecues sur la plage, agrémentés de votre pêche du jour.
Mouillage
Naviguer dans l’archipel des Aves peut être un véritable défi en termes de maîtrise de la navigation compte tenu de la quantité de récifs. Je recommande vivement de naviguer de jour avec le soleil au plus haut, car les cartes – papier comme numériques – manquent cruellement de fiabilité pour cette zone reculée. Il est important de noter qu’il existe deux ensembles d’îles distincts, les Barlovento et les Sotavento.
N’ayant exploré que les Barlovento, je partagerai uniquement les coordonnées de ma position, située dans un endroit plutôt idéal, bien protégé par la barrière de corail. Cependant, l’approche nécessite une grande prudence en raison des têtes de corail dispersées dans la zone. Le mouillage se révèle robuste, assurant une stabilité parfaite, à condition d’utiliser une ancre adaptée au fond sablonneux.
Position : 11°56.6’ N - 67°24.8’ W
Météo
Lorsqu’on s’intéresse à la météo aux Aves, il est essentiel de considérer les caractéristiques climatiques générales de la région des Caraïbes. Las Aves se trouvent dans une zone tropicale, et leur climat est typiquement influencé par les alizés du l’Atlantique.
De manière générale, les alizés, des vents réguliers soufflant de l’est, prédominent dans la région. Il s’agit d’une brise constante et agréable. Il fait relativement chaud tout au long de l’année, avec des variations saisonnières modérées.
La saison des ouragans dans l’Atlantique se déroule généralement de juin à novembre, mais Las Aves ne sont que très peu affectées, voire pas du tout, ce fut très rare que la zone soit touchée dans le passé, y compris par des tempêtes tropicales.
