Alors que les premières sociétés de location sont apparues dans les années 70, ce n’est vraiment qu’à partir de 1985 que l’on voit arriver les premiers catamarans au sein des flottes. Des modèles aujourd’hui disparus des catalogues depuis déjà bien longtemps font figure de pionniers : le Louisiane ou le Marquises de Fountaine Pajot, les Kennex, les Leopard de première génération, les catamarans Nautitech made in Dufour pour VPM… La location aux Antilles est alors dopée par la démocratisation du transport aérien.
Aux Etats-Unis, The Moorings, créé en 1969 par Charlie et Ginny Cary, propose pour la première fois des catamarans dans sa flotte en 1990, avant de passer à la vitesse supérieure en signant en 1997 un accord de partenariat, toujours en vigueur aujourd’hui, avec le chantier Robertson & Caine. Cette même année, Lagoon lance son 410 et, deux ans plus tard, le Lagoon 380 ; ces deux modèles qui révolutionnent le concept du multicoque et vont faire littéralement décoller la marque récemment acquise (1995) par le groupe Bénéteau.
Professionnels : sécurité et confort
Aujourd’hui, les leaders mondiaux de la location proposent une majorité de multicoques dans leurs flottes, soit plusieurs centaines chacun. De 40 à 60 pieds, le choix est assurément large. On peut compter 3 à 6 cabines, opter pour un multicoque tout simple, très confortable ou encore luxueux, partir avec ou sans équipage – et même à la cabine… difficile de ne pas trouver une offre qui réponde à vos attentes et à votre budget. Les grands loueurs disposent de flottes récentes, constituées d’unités de 5 ans maximum, soit la durée des contrats de gestion- location des Propriétaires qui leur confient leurs multicoques (voir notre article sur le sujet page 106). C’est également l’intérêt des loueurs que le catamaran ou le trimaran sur lequel vous embarquez soit parfaitement entretenu pour maximiser son utilisation. Tout est vérifié à chaque changement de locataire – qu’il s’agisse des moteurs, des voiles, de l’électronique ou encore des équipements de confort ou de sécurité. Soyons honnêtes : peu de Propriétaires en font autant avant de partir eux-mêmes naviguer. Et quand bien même un problème surviendrait au départ ou pendant votre croisière, là encore, l’importance de la structure des grands opérateurs fait leur force. Outre un numéro d’assistance joignable 24/7, en cas de problème grave immobilisant le multicoque réservé, les techniciens savent intervenir rapidement ou, cas extrême, trouver au sein de leur flotte une solution de remplacement. Celle-ci peut même se trouver bonifiée en termes de taille ou de prestations – dans la mesure du possible, bien sûr, ce n’est pas un dû. Même en cas de force majeure, on l’a vu lors du terrible tsunami de 2004 en Thaïlande ou du cyclone Irma frappant Saint-Martin et les BVI en 2017, les grands loueurs ont pu déplacer ou réagencer leurs flottes et proposer des alternatives pour les clients impactés. Les compagnies leaders du marché opèrent à partir de dizaines de bases parfaitement équipées, toujours situées au cœur d’un bassin de navigation extrêmement séduisant. A votre arrivée, des navettes sont parfois prévues pour venir vous chercher à l’aéroport. Vous êtes accueillis à bord de votre multicoque par du personnel qualifié qui assure un briefing complet. Cela inclut un tour exhaustif de l’unité que vous avez louée pour s’assurer que tout fonctionne, et un rappel des consignes de sécurité. Le personnel des bases est également d’excellent conseil quant aux conditions de navigation locales et aux meilleurs spots – comme ceux à éviter, d’ailleurs. Les tarifs pratiqués par les professionnels peuvent certes sembler élevés, mais il ne faut pas occulter qu’ils incluent de nombreux services, comme le nettoyage, l’avitaillement ou encore l’assurance, ainsi que des garanties de bonne réalisation de la prestation. De plus, en avant ou en arrière- saison, il est possible de trouver des prix et des offres promotionnelles de dernière minute très compétitifs, tout en évitant les mouillages surchargés des périodes de pointe. Enfin, comme toute entreprise d’importance, ils sont sensibles à leur e-réputation, et veillent donc à proposer des contrats clairs, détaillés, et un service de qualité de A à Z.
Particuliers : du choix et des petits prix
Le monde des grandes sociétés de location semblant idyllique, quelles bonnes raisons peut-on trouver à louer le multicoque d’un particulier ? La première est la recherche de modèles ou de destinations sortant des sentiers battus. Chez les loueurs institutionnels, 80 % des flottes sont trustées par le Big Four des constructeurs : Lagoon, Fountaine Pajot, Bali et Leopard. En cherchant un peu, on trouve bien quelques Nautitech, Excess, Aventura ou même Neel, qui a eu l’audace de lancer une filiale dédiée, Trimaran Yacht Charter, mais, sauf rares exceptions donc, l’offre est très monolithique. Si l’envie vous prend de faire monter le speedo à deux chiffres sur un catamaran ultra léger à dérives ou un Dragonfly, il va falloir ruser. Idem si vous voulez partir dans une ambiance plus rustique, en raid ou en camping côtier sur un trimaran de moins de 7 mètres. Pas évident également de voguer en amoureux, car à l’incontournable version quatre cabines et autant de salles d’eau, vous préféreriez alors une coque propriétaire plus proche de la suite d’un hôtel confortable. Le sujet est le même pour les destinations. Alors oui, la Polynésie c’est magique, les Caraïbes en hiver sont incontournables et le charme de la Méditerranée en été est éternel. Mais c’est aussi très fréquenté – et tellement « déjà vu ». Et si vous aviez des envies d’observer les baleines à l’embouchure du Saint-Laurent, de faire le tour des distilleries irlandaises ou écossaises, de découvrir New York par la mer ou encore de glisser les étraves au fond d’un fjord norvégien ? Dans ce contexte, s’il y a un seul multicoque à louer à 1 000 kilomètres à la ronde, vous pouvez être certain qu’il appartient à un particulier et que vos prochaines vacances sur l’eau pourraient être vraiment uniques ! Mais l’argument qui emporte le plus souvent la décision est économique. En effet, les prix affichés par les particuliers peuvent être sensiblement inférieurs à ceux pratiqués par les professionnels. Certes, ils n’incluent pas tous les services ni toute l’assistance offerts par les grands loueurs institutionnels, mais, si vous êtes des marins expérimentés, vous n’en avez pas forcément besoin. De plus, un Propriétaire particulier est souvent plus enclin à négocier son prix, surtout en basse saison ou pour des locations de longue durée. Certains ouvrent même la possibilité de louer plusieurs mois, le temps d’une boucle atlantique, par exemple, une offre de service qui commence tout juste à percer chez les professionnels.
Alors forcément, louer auprès d’un particulier a ses limites. La qualité des multicoques proposés peut varier sensiblement entre un catamaran qui a 20 ans et un autre qui sort du chantier, un Propriétaire maniaque et un autre plus rustique. Sans maintenance régulière assurée par des professionnels, certains multicoques peuvent ne pas être en parfait état. Aussi, vous n’êtes pas totalement à l’abri d’une mauvaise surprise ou d’un concours de circonstances malheureux. Par définition, un particulier ne peut pas offrir les mêmes garanties qu’un professionnel en termes de maintenance, de fiabilité des équipements, et encore moins d’assistance. En cas de problème technique, vous pourriez devoir gérer les réparations vous-même ou attendre qu’un professionnel local, souvent débordé en haute saison, intervienne. Si une avarie majeure rend le catamaran dont vous avez rêvé tout l’hiver inutilisable au départ ou pendant votre période de location, il n’y a pratiquement aucune chance qu’un particulier puisse vous proposer une solution de remplacement. Enfin, soyez attentif aux assurances proposées. En cas d’annulation de dernière minute, sans solution alternative, que se passe-t-il ? Il y a donc une part de risques à assumer, mais qui peut déboucher sur de très belles histoires humaines. Car, avec le prix, c’est l’autre point fort qui revient dans de nombreux témoignages de locataires heureux, la relation directe avec le Propriétaire permet souvent une plus grande souplesse et une approche plus humaine. C’est, par exemple, une plus grande flexibilité sur les horaires de départ et d’arrivée : « Votre train est retardé et vous n’arriverez pas avant 23h00 ? Ne vous inquiétez pas, les clés seront dans la baille à mouillage. Dormez à bord tranquillement et on se voit demain matin, je vous amène les croissants ! » Certaines options ou certains équipements rares peuvent être mis à disposition gracieusement, juste parce qu’ils sont sur le bateau. Un Propriétaire est souvent en mesure de vous prodiguer des conseils très pointus sur le bon mouillage pour pratiquer dans les meilleures conditions du wing foil ou sur le bon moment et la bonne route pour pêcher le maquereau. De plus, en louant auprès de particuliers, vous contribuez directement à l’économie locale, en soutenant des Propriétaires qui investissent personnellement dans leur multicoque et leur région. Il n’est pas forcément nécessaire d’aller à l’autre bout du monde en avion pour passer de super vacances sur l’eau ! La difficulté aujourd’hui est de parvenir à entrer en contact directement avec les Propriétaires… Pourquoi ? Parce que des interfaces en mesure de connecter Propriétaires et locataires ont pris le leadership : les plateformes web.
Plateformes : les nouvelles reines de la location, en toute transparence
En 2012, dans le monde bipolaire bien organisé de la location de bateau, débarquent les premières plateformes Internet de location – un timing logique à l’heure de l’émergence de l’économie collaborative et des supports de partage de biens et de services sur le Web. Le pionnier est américain, c’est Boatsetter. Son objectif est de rendre la navigation de plaisance abordable et accessible à tous, en mettant en relation ses clients avec des Propriétaires et des skippers qualifiés. En 2013, GetMyBoat lui emboîte le pas avec l’ambition de couvrir le monde entier. La même année, de l’autre côté de l’Atlantique, les Français de Click&Boat lancent une plate-forme hybride qui intègre aussi bien les particuliers que les offres des professionnels. Un an plus tard, en 2014, SamBoat est créé sur le même modèle. Offrant une visibilité nouvelle aux loueurs particuliers, ces plateformes ont également vite séduit les entreprises de taille modeste qui y ont vu une opportunité de gagner en visibilité face aux mastodontes du secteur. Même ces derniers ont fini par considérer incontournables ces nouvelles places de marché. Les plateformes marquent le début d’une nouvelle ère pour l’industrie nautique en rendant le marché de la location plus accessible, et surtout plus transparent, car la comparaison des offres y est plus aisée. Ces nouveaux supports ouvrent également le marché à une clientèle plus large grâce à la facilité d’utilisation de leurs applications. Avec leur interface conviviale, vous pouvez n’importe où et à tout moment rechercher, comparer et réserver un multicoque selon vos propres critères de destination, de taille, et de budget. Il est désormais possible de réserver le catamaran ou le trimaran de vos prochaines vacances du bout des doigts, sur votre smartphone, lors d’un apéro entre amis ou à la pause-café du matin. Sans offrir toutes les garanties d’un loueur professionnel propriétaire de ses bases et gestionnaire de sa flotte, les plateformes ont un process de validation des Propriétaires et des multicoques qu’elles diffusent pour assurer un niveau minimum de qualité et de sécurité. Elles proposent également une assurance pour couvrir les locataires en cas de problème, ce qui apporte une certaine sérénité quand le loueur est un particulier. Les plateformes participent ainsi à rapprocher le niveau de services de ces derniers de celui des loueurs professionnels, les tarifs ayant, forcément, tendance à suivre le même chemin : tout a un prix… Mais leur plus gros point fort réside dans l’étendue de leur offre. En agrégeant les offres privées et professionnelles, les plateformes nous donnent accès à une variété de modèles et de destinations absolument unique. La concurrence s’y exposant au grand jour, les prix proposés peuvent être particulièrement compétitifs, avec l’atout de proposer un support client dédié avant et pendant votre location. Cependant, malgré toutes les précautions prises et tous les contrôles effectués, la qualité de prestation peut être très hétérogène d’une location à l’autre. In situ, aucune présence physique n’est assurée : les locataires doivent gérer en direct la relation avec le Propriétaire et par eux-mêmes tous les aspects techniques ou logistiques. De ce fait, les services comme le nettoyage, la maintenance ou l’accueil peuvent être très variables. Attention également aux conditions générales de vente. Si la plateforme propose un cadre standard autour des conditions d’annulation, de dépôt de garantie et des assurances, les Propriétaires peuvent choisir ou non certaines options, ce qui nécessite une lecture attentive du contrat avant de valider votre réservation. Autre inconvénient : tout adhérent devant s’adapter à la plate forme sur laquelle il propose son multicoque, l’offre des particuliers y perd en flexibilité, n’offrant plus le même niveau de personnalisation ou de souplesse que les locations en direct. Mais les systèmes de notation mis en place jouent à fond le jeu de la transparence, et poussent vers le haut la qualité de la prestation globale. Cela incite les loueurs, professionnels et particuliers, à prendre le plus grand soin des multicoques qu’ils proposent, à soigner la qualité de services et le relationnel pour obtenir de bonnes notes, ce qui tend à créer un cercle vertueux.
Louer un multicoque, que ce soit auprès d’un professionnel, d’un particulier ou via une plateforme en ligne dépend finalement de vos priorités et de votre budget. Si vous recherchez la tranquillité d’esprit, un service complet, et des garanties solides, les professionnels sont assez incontournables. Ils proposent des unités récentes, bien entretenues, un service efficace, et la sécurité de pouvoir changer de multicoque ou de base en cas d’imprévu pour les plus importants d’entre eux. D’un autre côté, louer auprès d’un particulier est souvent plus abordable et peut offrir une expérience personnelle plus enrichissante. Mais il faut être conscient de l’hétérogénéité de l’offre et de la probable nécessité de se débrouiller tout seul en cas de problème technique. En réunissant tout ce beau monde en un même lieu et en toute transparence, les plateformes en ligne ont ouvert la voie à des compromis intéressants, avec un large choix et des tarifs compétitifs. Dans tous les cas, une évidence est née à l’étude de la multitude d’offres si facilement disponibles : il existe forcément une solution qui vous convienne en tous points pour que vous passiez des vacances de rêve sur deux ou trois coques !
