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Premier constat sur les pontons de la marine : les multicoques se font chaque année plus nombreux : ils étaient 33 en 2021, 37 en 2022, 44 l’an passé et 45 cette année sur 140 inscrits au départ. On parvient donc à une participation des voiliers à 2 ou 3 coques de 32% - contre 28% en 2023 puisqu’il y avait 156 inscrits au total. La marque de multicoques la plus représentée cette année est Fountaine Pajot avec 8 modèles, suivie d’Outremer et Lagoon – avec respectivement 7 et 5 catamarans inscrits.
Plus généralement, les rallyes transatlantiques font toujours le plein même si l’édition que nous suivons affiche un léger recul au profit de l’ARC +. Ce rallye lancé en 2013 qui quitte Las Palmas deux semaines plus tôt propose en effet une escale au Cap-Vert qui semble très appréciée avant de rejoindre Grenade. L’ARC « historique », quant à lui, fête sa 39ème édition et il est toujours partie de Las Palmas. L’arrivée se tient à Rodney Bay, à Sainte-Lucie. Il est intéressant de noter que format proposé par les organisateurs qui intègre des checks sécurité, des modules d’apprentissage et un suivi complet est devenu plus sécurisant encore avec l’avènement de l’internet par satellite – merci Starlink. Les équipages débutants ou peu expérimentés avec la navigation hauturière, devenus relativement nombreux, bénéficient ainsi d’une possibilité d’assistance qui étaient encore inenvisageable il y a à peine deux ans…
Au port, les trois derniers jours ont été consacrés aux derniers préparatifs des multicoques et bien sûr à l’avitaillement – le frais est embarqué la veille seulement. C’est également le jour du nettoyage des fruits à l’eau – ils sont ensuite suspendus dans des filets bien aérés.
Dimanche 24 novembre : le ciel est peu nuageux et le vent aux abonnés absent… un filet d’air de sud-est a la bonne idée de rejoindre la zone de départ. Toute la flotte de multicoques est prête à traverser l’Atlantique à l’exception d’un des Outremer 55 qui a eu quelques soucis techniques – il a heureusement pu être gruté grâce au tout nouveau travel lift de 850 tonnes, inauguré une semaine plus tôt.
Au top départ, c’est le Lagoon 400 Two Hoots (GB) Mark et Penny Belcher qui a franchi la ligne en premier, suivi PAR L’Elba 45 My Cherie Amour (USA) de Kenneth Frantz et le trimaran Neel 47 Ferdinand (FRA) de Francesco Rongoni. Le vent, comme par magie, a ensuite basculé au nord-est et s’est renforcé : enfin l’alizé !
Sur le pont du navire de guerre espagnol affrêté traditionnellement comme bateau comité pour le départ de l’épreuve, Paul Tetlow, nouveau directeur de l’ARC ne cache pas son soulagement sitôt le dernier départ lancé : il y a 5 jours à peine, les prévisions météo annonçaient un fort flux de sud qui compromettait le départ – au point qu’un retard de trois jours avait même été envisagé.
Météo et itinéraire
Le gourou de la météo de l'ARC, Chris Tibbs, nous a expliqué que les vents du sud étaient finalement plus légers qu’annoncés plus tôt et surtout que ce régime peu avantageux au départ d’une transat vers les Antilles prenait au moment du départ : « le choix des marins sera la route classique vers le Cap-Vert, avec initialement moins de vent que dordinaire vers Sainte-Lucie ». Paul Tetlow a rappelé que « L'ARC est un marathon, pas un sprint. ». Il a également adressé un conseil aux équipages : « Profitez des conditions plus légères pour vous installer dans votre routine et profitez de l'expérience. »
La majorité de la flotte se dirige donc vers le sud, à la recherche des vents plus forts.
L’ARC en chiffres
Nombre de milles à parcourir : 2 700
Nombre d’équipiers : 820
Nombre de nationalités représentées : 42 (18% sont Anglais, 12% Suédois, 11% Allemands et les autres ressortissants les plus représentés sont Américains, Italiens, Français, Suisses et Canadiens.
Nombre d’enfants de moins de 16 ans : 15
Skipper le plus jeune : 26 ans
Skipper le plus âgé : 79 ans
Equipier le plus âgé : 83 ans
Nombre d’animaux embarqué : 5 (3 chiens et 2 chats)
Nombre de voiliers au départ : 140
Nombre de catamarans : 43
Nombre de trimarans : 2
Voilier le plus petit : 10,59 m
Voilier le plus grand : 35,18 m
Record de l’épreuve : 8 jours et 6 heures établi en 2016 par Rambler 88 (USA)
Du plus petit au plus grand : tous les multicoques inscrits au départ de l’ARC
1 C-Cat 38
1 Lagoon 400
2 Lagoon 42
1 Leopard 44
1 Nautitech 44 Open
2 Elba 45
1 Vision 444
1 Bali 4.6
1 Lagoon 440
2 Leopard 45
1 Pitturazzi
1 Saona 47
1 Tanna 47
1 Lagoon 450S
2 Excess 14
2 Neel 47
1 Salina 48
1 Excess 15
2 Catana Ocean Class
1 Lagoon 51
2 Leopard 50
1 Aura 51
1 Outremer 52
1 ORC 50
1 Lagoon 52
1 Outremer 55 Light
1 Xquisite X5 Plus
3 Outremer 55
2 Outremer 5X
1 ORC 57
1 Samana 59
1 Catana 65
1 MC75
1 Sunreef 80
La traditionnelle farewell party réunit plus de 800 personnes.
L’équipage canadien du Privilège 510 Full Circle III prêt à prendre de la départ de la transat.
Une tradition qui perdure : peindre sur les enrochements de la digue un souvenir de son passage.
C’est nouveau ! Las Palmas dispose désormais d’un travelift capable de sortir de l’eau les plus grands multicoques.
