Andrew Bishop : Mister ARC tire sa révérence…
Passionné par la mer depuis son plus jeune âge, le discret Andrew Bishop s’apprête à passer la main de l’Atlantic Rally for Cruisers, qu’il pilote depuis 2006. Pendant 16 ans, il a su faire fructifier le rallye transatlantique imaginé par Jimmy Cornell en 1986 en dépit de deux années marquées par la crise sanitaire du Covid-19. Portrait de cet homme qui a permis à plus de 10 000 équipiers et 3 000 skippers de traverser les océans en toute sécurité.
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Publié le
01/02/2023
Par
Emmanuel van Deth
Numéro :
217
Parution :
Feb.
/
Mar.
2023
A 62 ans, Andrew laisse donc la barre à Paul Tetlow d’une société organisatrice de rallyes nautiques en pleine expansion.
Andrew a appris la voile très jeune puisque, fils unique, il a très tôt accom- pagné son père, fin régatier ; à 15 ans, le mousse participait déjà à son premier Fastnet. Scolarisé à Gordonstoun en Ecosse, Andrew poursuit son appren- tissage de la voile et se passionne pour la navigation astronomique.
Aujourd’hui, son amour pour la voile « à l’ancienne » est resté intact…
Andrew démarre une carrière dans la Navy : jusqu’en 1989, il a donc droit à un apprentissage de ce qui se passe sur l’eau bien plus large et complet que celui réservé au seul univers de la plaisance. C’est pourtant bien la voile qui reprendra le dessus avec une première transat sous les couleurs de l’ARC.
Une transat qui scelle sans doute une belle et longue histoire : en 1992, Andrew apprend que Jimmy Cornell cherche quelqu’un pour l’aider à gérer Europa 92, le tout premier rallye- croisière autour du monde. La collaboration entre les deux hommes n’est pas évidente, aussi Andrew et son fidèle lieutenant Jeremy Wyatt reprennent le large avec un rallye autour de l’Angleterre. La collaboration reprend en 1997, d’abord avec Jimmy, ensuite avec Sir Chay Blyth. Dès la fin des années 1990, le tandem Andrew/ Jeremy tente de prendre le contrôle de l’Atlantic Rally for Cruisers… mais ce sera chose faite en 2006 seulement. Andrew s’implique alors totalement, rachète Noonsite, le site Web dédié à la grande croisière de Jimmy Cornell, et lance Ocean Crew Link, un site dédié aux offres et demandes d’équipiers. Mr ARC est à l’œuvre, mais en toute discrétion. L’homme est en effet réservé et rigoureux, mais cela ne l’empêche nullement d’avoir une vision, bien au contraire : « Je me suis attaché à redéfinir le produit et à le rendre plus professionnel et plus séduisant. J’ai fait en sorte de multiplier les événements avec le lancement de l’ARC World en 2008, l’ARC+ en 2013 et l’ARC janvier l’an passé. Les deux années marquées par le Covid-19 ont évidemment considérablement compliqué notre travail, mais au final, les demandes de participations sont en forte hausse. »
Quand on lui demande ce qu’il compte faire une fois posé chez lui, à Cowes, Andrew affiche un sourire malicieux et reste évasif : « Je n’ai pas de plans, je vais profiter de deux/trois mois et décider ensuite de ce que je veux faire. » Encore un ARC pour la route ?
