Ce n’est pas encore l’été, il fait « seulement » 39 °C sur la terrasse du Dubaï Offshore Sailing Club où nous attend notre hôte, sous un parasol quand même. Le DOSC est le repaire des amateurs de voile, leur refuge exclusif dans un émirat où le bateau à moteur, voire le superyacht, est roi. Cette ambiance de très grand luxe bling-bling ne semble pas décontenancer le Breton, qui connaît très bien la première ville des Emirats arabes unis – Xavier s’est installé ici il y a trente ans déjà. Entrepreneur dans l’âme, il quittera vite le groupe de luxe qui l’emploie pour monter sa propre structure et surfer sur la folle vague de croissance (12 à 20 % par an) que connaît l’Emirat au tournant du millénaire. Xavier se lance, une fois son entreprise revendue en 2009, dans le nautisme ; il crée en guise de ballon d’essai Tan Services, avec Fountaine Pajot en tête de gondole. On devrait plutôt ici évoquer le dhow, le voilier traditionnel des pêcheurs de perles du golfe Persique, devenu un bateau de course extrêmement pointu – Xavier en est un fin connaisseur.
Huit catamarans vendus plus tard, l’entrepreneur intrépide prend le risque de changer de camp : il signe avec Lagoon, le leader mondial. Et la marque rencontre incontestablement son public : 40 unités sont vendues en 9 ans. Ces 40 Lagoon représentent 10 % de la flotte locale de voiliers – dont le nombre a triplé en dix ans. Si on y ajoute les 10 Dragonfly vendus en seulement 3 ans, on mesure le caractère exceptionnel de ce résultat arraché en cette terra incognita pour la voile et les multis. Si les grands volumes et le confort pullman des catamarans séduisent un public plutôt large, les trimarans repliables convainquent les navigateurs locaux. Les fines barres apprécient en effet les performances dans les petits airs et la qualité de construction des Dragonfly. Et avec Xavier, les marins exigeants ont affaire à un passionné, un vrai ! Le marin a en effet passé les étés de son adolescence dans la Mecque de la voile française de l’époque, La Trinité-sur-Mer. Il y pratique tout d’abord la planche à voile – avec un flotteur en aluminium ! – puis passe au Prindle 16, un catamaran de sport. Xavier voit ensuite plus grand avec un Grainger 28, puis combine catamaran de croisière de 16 mètres à Dubaï et Dragonfly en France : quand on vraiment fan de multi, on ne compte pas ! Idem pour les heures de travail : le Français semble partout à la fois – sur les salons, les essais, les livraisons –, mais sait accorder deux heures de son emploi du temps pour partager son expérience pointue de la culture locale dans toutes ses dimensions. Celle-ci inclut une très bonne connaissance nautique et touristique de la sous-région. Une destination d’avenir selon Xavier, très confiant dans la sécurisation de la route de la mer Rouge depuis et vers l’Europe via le golfe d’Aden.
Le déjeuner est passé trop vite en conversant. L’habituel thermique de l’après-midi s’est levé. On aimerait bien en profiter pour tirer un bord vers Moon Island, Sir Bu Nair ou l’archipel de Khor Al Basam d’Abu Dhabi, dont Xavier nous vante les mérites. Nous avons juste le temps d’une courte séance photo entre Lagoon et Dragonfly sur fond de mosquée. Mais nous reviendrons, car Xavier est aussi bon ambassadeur Lagoon au Moyen-Orient, que promoteur du golfe Persique et du nord de l’océan Indien : encore un paradis de la croisière en multicoque…
