Balance 482

La marque Balance Catamarans s’achemine doucement vers ses 10 ans d’existence, et compte aujourd’hui sept modèles de 44 à 76 pieds avec une philosophie commune : proposer une expérience unique en mer en procurant un maximum de confort et de polyvalence tout en produisant des multicoques performants qui restent faciles à manœuvrer pour un couple. Bref, un catamaran de marins conçu par de vrais marins, et pas seulement par des logiciels de conception 3D.

Il faut dire qu’à l’origine de Balance, il y a du beau monde. Le patron de la marque, Phil Berman, est un ancien champion du monde de Hobie Cat, un régatier reconnu, et même l’auteur de quelques livres de référence dans le domaine du catamaran. Il a aussi vendu pendant plusieurs années différentes marques de catamarans, notamment françaises. Pour concevoir le 482, Phil s’est associé à Anton du Toit, un architecte naval sud-africain lui aussi largement reconnu. La fabrication de ce nouveau catamaran, tout comme celle du 442 et des plus grands modèles (au-dessus du 620) est assurée par Mark Delany sur le site de Balance Catamarans Cape Town. Les Balance 526, 580 et 620 sont construits dans l'usine Balance de St Francis, gérée par Roger et Jonathan Paarman.

Avec son Code 0 de près de 73 m2, le 482 parvient à naviguer aussi vite que le vent quand celui-ci souffle à 10 noeuds.

Un trio de talents à la conception

Le 482 vient donc s’intercaler entre le (tout prochain) 442 et le 526 ; cette nouveauté vient batailler sur le segment très disputé des 45/50 pieds. L’idée générale est la même que celle des autres modèles de la marque, à savoir un multicoque qui se doit d’être performant, mais aussi facile à mener pour un couple ou une petite famille. Comme le dit Phil Berman : « Je voulais concevoir un bateau pour pouvoir naviguer avec ma femme sans que cela soit stressant. »
Sur le plan esthétique, le 482 reprend les caractéristiques des autres modèles de la gamme, à savoir de longues coques effilées avec une étrave totalement inversée, le tout souligné par de longs hublots de coque qui accentuent l’aspect sportif de l’embarcation. Au niveau du gréement, pas de mât carbone ou de pièces un peu tape-à-l’œil, mais un choix rationnel autant au niveau budgétaire que sur le plan des performances. Pour ne rien gâter, notre modèle d’essai, le numéro 1 de la série, profitait d’un magnifique covering rappelant son nom de baptême, Golden Hour. Sur le plan technique, le catamaran est fabriqué en sandwich mousse PVC/verre et fait appel à la fibre de carbone dans certaines zones de renforts, ce qui lui permet de rester léger tout en profitant d’une excellente rigidité. Pour monter à bord, le plus facile est encore de passer par l’une des deux jupes. Pas très longues, ces plates-formes sont en revanche assez larges et comprennent un coffre dans la seconde marche. Le cockpit est à l’image du reste du catamaran, c’est-à-dire très polyvalent. Concrètement, on trouve sur bâbord un canapé en L avec une table en son centre, le tout pouvant se transformer en solarium. Une autre banquette adossée au tableau arrière accueille trois personnes, et, juste à côté, un emplacement est réservé pour le gril. Enfin, une troisième assise est quant à elle située dos à la route, c’est-à-dire parfaite pour admirer le sillage ou pour partager un moment de convivialité avec les autres personnes à bord.

Juste à l’arrière de l’assise du poste de barre, une méridienne avec vue imprenable sur le sillage a été aménagée.
Le cockpit propose une table réglable en hauteur et des banquettes en L.

Une décoration sobre et moderne

Un autre élément de ce cockpit, le poste de barre, constitue l’une des marques de fabrique des catamarans Balance. En effet, pour privilégier la convivialité ou simplement pour barrer à l’abri du soleil ou de la pluie, le poste de barre pivote du haut vers le bas, et vice-versa. La manœuvre s’opère en quelques secondes, sans manipulation particulière. En position haute, on profite alors d’une assise et d’une vue imprenable sur le gréement et les environs. On peut d’ailleurs y ajouter un petit cabriolet pour rester à l’abri. En position basse, on se retrouve sous la protection du toit du cockpit, on bénéficie d’une confortable banquette, de toute l’électronique de navigation sous les yeux, et d’une excellente visibilité vers l’avant à travers le pont principal puisque aucun obstacle n’encombre la vue.
En sus, le barreur se situe au milieu du cockpit, c’est-à-dire qu’il peut partager ce moment avec le reste de l’équipage. Dernier élément de ce cockpit, deux bossoirs supportent une annexe d’un poids maximal de 214 kg (moteur compris). En pratique, on peut loger un dinghy de 12 pieds de long, ce qui est largement suffisant pour faire des allers-retours à terre.
La séparation entre le cockpit et le pont principal se fait à l’aide de fenêtres et d’une porte coulissante. En version tout ouverte, il n’y pas presque pas de différence entre les deux espaces, d’autant que le plancher est au même niveau. On peut ensuite fermer une partie des fenêtres ou l’ensemble pour profiter de plus d’intimité pour la nuit.
Ce pont principal s’articule autour d’un grand canapé en L sur tribord et une cuisine sur bâbord. Le sofa peut de transformer en couchage d’appoint si besoin, tandis que la cuisine dispose d’un îlot central, de tout l’électroménager nécessaire, et même d’un évier avec planche à découper intégrée. Enfin, signalons le petit bureau qui fait office de table à carte, une belle addition au carré. Relativement simple, cet intérieur est baigné de lumière grâce aux grandes baies vitrées, ce qui fait que, même à l’intérieur, on peut profiter du spectacle.
Pour ce qui concerne la partie nuit, le catamaran est disponible en trois ou quatre cabines. Lors de notre essai, nous disposions de la version propriétaire (trois cabines). A bord de cette déclinaison, les quartiers du propriétaire se trouvent dans la coque tribord et comprennent un couchage double avec une pièce de rangement, une grande salle d’eau avec une douche séparée, cette dernière profitant même d’un hublot donnant sur la jupe. Sur bâbord, l’espace se compose de deux cabines et d’une salle de bains avec douche séparée. En outre, cette partie nuit regorge de rangements, qui sont de surcroît parfaitement intégrés au point de se faire oublier. Il faut d’ailleurs noter la sobriété de l’aménagement. Sans être dépouillé, celui-ci fait appel à des lignes simples, à des couleurs claires et à des matériaux modernes qui procurent presque un sentiment de zénitude. Et si le Balance 482 va à l’essentiel sans surcharge inutile – s’épargnant ainsi une décoration de plus ou moins mauvais goût –, il ne rechigne pas à offrir quelques détails très pratiques, à l’image des prises 48 volts partout ou encore du petit hublot au-dessus du lit, lequel, grâce à une manche à air, permet d’aérer la cabine sans rentrer d’eau, c’est plutôt malin. A l’extérieur, hormis la partie cockpit, le Balance joue une carte assez traditionnelle. Pas de pontage avant avec table, mais un trampoline qui permet de conserver un bateau léger, et tout de même deux petits bancs intégrés aux balcons sur le nez des flotteurs – le spot parfait pour observer les dauphins. On trouve également deux grands coffres, dont le capot peut recevoir des coussins pour offrir une modeste mais confortable assise. Autre détail intéressant : un petit puits pour les bouts est aménagé juste au pied du mât afin d’éviter que les drisses ne traînent partout.

La nacelle est généreusement vitrée ; le carré déporté sur tribord est légèrement rehaussé. La table peut être abaissée pour former un couchage de veille ou d’appoint.
La cuisine fait face au cockpit ; elle adopte une planche à découper intégrée à l’évier et un îlot central.
A l’instar de la nacelle, le constructeur a opté pour une décoration sobre et de bon goût dans les cabines ; la lumière naturelle, quant à elle, est partout généreusement dispensée.

 Une seule barre pour deux postes

Phil Berman, fondateur du chantier Balance Catamarans, a tenu à présenter son nouveau modèle lors de l’Annapolis International Boat Show. Ces images illustrent bien les deux positions de barre proposées – c’est donc la barre mobile qui s’adapte à ces deux postes. Cette spécificité, développée sur le Balance 526, s’est révélée si convaincante qu’elle est devenue une marque de fabrique Balance. D’autres constructeurs se sont laissé tenter, comme Outremer avec son 55. L’instrumentation complète est installée au niveau inférieur. Sur le niveau supérieur, un bimini rabattable permet de protéger le barreur du soleil ou de la pluie.

Un gréement simple et performant

Relativement conventionnel de prime abord, le gréement réserve quelques surprises, à l’image de la bôme, qui dis- pose d’une sorte de réceptacle pour notamment recevoir un lazy-jack. Toutes les drisses reviennent au poste de barre avec trois winchs électriques, un piano et des puits à bouts partout, c’est réellement bien pensé. Enfin, petit bonus, l’écran à gauche du barreur permet de voir le gréement depuis une caméra installée en tête de mât. 
Sur le plan dynamique, le 482 dispose de deux dérives, pour un tirant d’eau maximum de 2,20 m (il passe à 1,16 m les dérives relevées). Pour ceux qui le souhaitent, la version à quillons fixes est également disponible. En version standard, le bateau est proposé avec une surface de toile de 133 m2, ce qui est déjà plus que correct pour cette catégorie. Une surface qui peut bien évidemment s’accroître en ajoutant un Code 0 et un spinnaker. Rapporté à un poids légèrement supérieur à 11 tonnes à vide et de 15 tonnes en charge, le ratio voilure/poids de 11,76 m2/t au près est plutôt intéressant. De plus, on peut faire confiance au talent de Phillip Berman pour concevoir des carènes qui traînent très peu d’eau. Dans les faits, le résultat est assez étonnant ; à peine sortis du port, là où les autres voiliers continuent un peu au moteur, nous envoyons la grand-voile (89,6 m2). En dépit d’un vent peu établi oscillant entre 7 et 11 nœuds, le catamaran se déhale immédiatement. La voile d’avant déroulée, la vitesse s’accroît et à 60° bâbord amure, presque au bon plein, les données du GPS flirtent à plusieurs reprises avec la vitesse du vent, autour de 9 nœuds. Une première impression qui se confirme en naviguant travers au vent. Pas de doute, ce catamaran est du genre rapide. Toutefois, vitesse ne rime pas ici avec conditions extrêmes. Quelle que soit l’allure du Balance, la barre reste très douce et le catamaran très sain. La tenue de cap est également exemplaire, et le 482 se montre très réactif à la moindre solli- citation. Un long bord au largue confirme notre première impression de facilité. Côté manœuvre, si l’on peut opérer en grande partie en restant au poste de barre, il faut faire un empannage pour mesurer la justesse de conception de ce catamaran. Un léger mouvement de barre suffit en effet à empanner dans la douceur, sans que la bôme ne vienne menacer la tête d’un des membres de l’équipage. Il en résulte une grande sensation de facilité, même pour un équipage qui n’est pas forcément expert. Outre la monte standard, le 482 peut être équipé avec une garde-robe plus sportive. Un tourmentin, un Code 0 et un spinnaker asymétrique font également partie des options disponibles.
Pour sortir du port ou pour les jours sans vent, le Balance dispose de deux Yanmar de 57 CV. Suffisants pour l’utilisation de ce catamaran, ils se montrent également très discrets grâce à une installation optimale. L’alimentation électrique est pour sa part assurée par un générateur et par les panneaux solaires installés sur le roof. Une installation qui permet à l’équipage d’être autosuffisant pendant les longues traversées. Reste l’équipement qui, à l’instar de la conception générale de ce modèle, regroupe l’essentiel, et parfois même un peu plus, mais sans tomber dans l’excès, car le Balance 482 est fait avant tout pour naviguer.

Les deux bossoirs supportent un peu plus de 200 kg – un dinghy de 3,65 m et son moteur seront stockés ici pendant les navigations.
Pas de pontage en dur à l’avant du 482, mais deux trampolines qui se prolongent de part et d’autre du bout-dehors. Des assises ont été aménagées dans les balcons avant.

Conclusion

Inutile de le nier, ce catamaran est un sacré séducteur ! Après quelques miles à bord, difficile de ne pas s’enthousiasmer pour ses capacités marines, pour ses performances, ou encore pour sa facilité d’utilisation. Qui plus est, son aménagement sobre et bien pensé fait que l’on se sent très rapidement bien à bord, presque comme à la maison. Capable de satisfaire le père de famille comme le compétiteur, ce multicoque offre une polyvalence rare sur le marché – c’est certainement pour cela qu’avant même sa sortie, trente-cinq exemplaires ont déjà été commandés.

  Les + :

+ Performances
+ Facilité d’utilisation
+ Conception particulièrement aboutie

Les - : 

- Pont avant un peu spartiate
- Tarif élevé

DESCRIPTIF TECHNIQUE

Chantier : Balance Catamarans
Constructeur : Jonathan Paarman (Afrique du Sud)
Concepteurs : Phillip Berman et Anton Du Toit
Longueur hors-tout : 14,71 m
Longueur à la flottaison : 14,71 m
Largeur hors-tout : 7,90 m
Tirant d’eau : 1,16/2,20 m
Tirant d’air : 21,76 m
Déplacement lège : 11,315 t
Surface de voile : 133,10 m²
Grand-voile : 89,60 m²
Génois : 43,50 m²
Tourmentin : 10,00 m²
Code 0 : 72,90 m²
Spi : 183,10 m²
Motorisation : 2 x 57 CV Yanmar
Carburant : 2 x 400 l
Réservoir d’eau : 2 x 390 l
Réservoir eaux noires : 2 x 61 l
Couchages : 6 (8 en version 4 cabines)
Prix : 1 157 310 US$ HT en version standard 3 cabines