Leopard 43

Le Leopard 43 est une évolution du 42 : le cahier des charges est clairement tourné vers la location avec la version à 4 cabines exploitée sous le vocable Moorings 4300, mais une version Leopard avec trois cabines – et donc la fameuse coque Propriétaire – est déjà commercialisée, amorçant ce double positionnement charter/particulier. A l’avant de la nacelle, pas de porte avant – elle est apparue en 2010 avec le remplaçant du 43, le Leopard 44.

Balsa et nid d’abeille

Le Leopard 43 est construit en sandwich balsa/verre/polyester. Seuls les liaisons pont-coque, redans et reprises des ailerons sont en monolithique. Les liaisons pont/coque sont collées, boulonnées, et stratifiées aux endroits stratégiques. Les cloisons sont collées aux coques. L’âme est donc en balsa, préféré à la mousse pour sa résistance. Le chantier a utilisé du nid d’abeille pour réduire le poids dans certaines parties non structurelles, comme la grande cloison des toilettes. La mise en œuvre est classique sous vide : gelcoat et résine sont passés sans pistolage, ce qui réduit l’utilisation de solvant, les micro-bulles d’air, et permet de mieux contrôler l’épaisseur. Les tissus sont imbibés par contact, et sont soigneusement débullés à la main, pour éliminer l’air et l’excédent de résine. Le résultat est un catamaran très solide, rigide, et finalement pas si lourd que ça – annoncé à 14 tonnes en charge par le constructeur.

Un plan de pont réussi

Le cockpit offre une table et des assises confortables pour 8 personnes, un poste de pilotage surélevé et un large passage à l’arrière du cockpit permettant de passer d’un bord sur l’autre très facilement, même en navigation par mer agitée. Les passavants sont bien dégagés, tout comme la plage avant, qui se poursuit vers les étraves par deux vastes trampolines. Les manœuvres sont réparties entre le pied de mât – deux winches Lewmar 44 prennent en charge la drisse de grand-voile, les manœuvres de prise de ris et la bordure de grand-voile. Les larges marches devant les hublots du roof (elles limitent également l’effet de serre à l’intérieur) permettent de bien se caler. Il manque juste une baille à bouts. Le réglage du chariot de grand-voile s’opère grâce à un boîtier actionné par une manivelle – un système facile et fonctionnel, mais on ne voit pas ce qu’on fait… Dans le chapitre des détails un peu agaçants, on a du mal à trouver une bonne position pour wincher efficacement à l’heure de border le génois sur les angles du rouf.

Gros potentiel sous voile

Ce catamaran plutôt léger et bien toilé s’avère particulièrement vif sous voile. En optimisant un peu le plan de voilure et en adoptant des hélices repliables, on peut profiter d’un multicoque capable de tenir sans efforts des moyennes de 9 nœuds ou plus. Les vrais amateurs de voile seront agréablement surpris par ce support. La possibilité de travailler facilement la grand-voile grâce au « rail d’écoute à manivelle » permet de bien faire marcher le Leopard 43 au près… à condition que la mer ne soit pas trop formée. La nacelle est en effet très basse, et cogne volontiers dans la mer. Pas très confortable… En revanche, au portant, le 43 ne demande qu’à glisser, et ne menace jamais d’enfourner.

Finition en hêtre

Dans la nacelle, la finition en hêtre du mobilier est du meilleur goût, tandis qu’au plafond, les spots halogènes distillent une agréable lumière réglable grâce aux interrupteurs – variateurs. Le carré est positionné au fond tribord de la nacelle. Sur l’arrière, le constructeur a aménagé une petite table à cartes. Grâce aux hublots de face ouvrants, la ventilation du Leopard 43 est excellente. Et comme le catamaran mouille peu, il reste possible de garder ces hublots ouverts dans toutes les conditions, ou presque. Sur le côté bâbord, la cuisine en U permet à une personne de se caler parfaitement en navigation, les rangements sont nombreux et bien conçus. Le plan de travail en Corian est pratique et très résistant. Cette cuisine est équipée d’un double bac inox. Le groupe froid, quant à lui, est déporté vers la cloison du cockpit. Les couchettes sont installées travers à la marche. Elles adoptent un standard terrestre standard de 1,40 x 2 m. Les penderies et équipets avec étagères sont nombreux, et permettent de remiser facilement la garde-robe classique d’une semaine en croisière dans les mers chaudes. En revanche, dans le cas d’une navigation au long cours ou nécessitant plus de vêtements, le rangement deviendra plus délicat. La version Propriétaire privatise la coque tribord et adopte une couchette arrière dans l’axe de la route.

Conclusion

Près de 20 ans après son lancement, le Leopard 43 conserve une ligne plutôt séduisante avec ses redans marqués. Les manœuvres éparpillées entre les angles de rouf, le pied de mât et le support du bimini témoignent d’une ergonomie obsolète, mais finalement toujours efficace. Les multiples arrondis à l’intérieur sont un peu datés également – mais c’est finalement toujours mieux que des angles vifs ! En navigation, le Leopard 43 en bluffera plus d’un ; il est en effet aisé, avec une grand-voile à corne, de largement dépasser un ratio voilure/poids de 14 m2/t, une valeur particulièrement favorable… Reste que la nacelle est un peu basse pour prétendre naviguer « confort » au près serré dans une mer formée.

La drisse de grand-voile et les prises de ris s’opèrent au pied de mât.

Le système de réglage du traveller de GV est très efficace – mais on ne voit pas la voile…

2/ Les couchages sont installés perpendiculairement à la route…

3/ … à l’exception de la couchette du Propriétaire de la version trois cabines.

Les points à vérifier