Xquisite 30 SportCat

Xquisite Yachts est une jeune marque, puisqu’elle a été créée en 2014 avec l’intention de construire des catamarans qui soient à la fois innovants, solides et performants. La gamme compte à l’heure actuelle trois modèles à voile complétés prochainement par trois powercats – ils sont en préparation –, le tout s’étalant de 30 à 60 pieds. La plupart des modèles sont fabriqués à Cape Town par un chantier qui a largement fait ses preuves et expédié sa production un peu partout dans le monde. Le 30 SportCat, quant à lui, est fabriqué en Pologne.
Après le X5 et le Sixty Solar Sail, deux catamarans de croisière, le chantier a donc dévoilé un modèle bien différent, puisqu’il s’agit grosso modo d’un cata de sport de 30 pieds. Un virage qui peut paraître surprenant au premier abord, mais qui, une fois le concept expliqué, a du sens. En effet, ce catamaran a d’abord été créé pour l’école de voile Xquisite. Située à Grand Bahama – aux Bahamas, donc –, cette structure est dédiée aux clients de la marque acquéreurs d’un 50 ou 60 pieds qui ont besoin d’apprendre les rudiments de la navigation à la voile. Pour cela, le chantier a eu l’idée de créer un multicoque qui soit facile à manœuvrer, sécurisant, mais tout de même assez sportif pour offrir un peu de sensations et pour permettre aux clients de ressentir l’effet des différents réglages.

Dessiné pour l’école de voile Xquisite

Pour créer le 30 SportCat, Xquisite est parti d’un prototype dessiné par Yacht Design Collective (François Perus et Romain Scolari), modifié par la suite par le chantier. Le mot d’ordre tout au long de la conception et de la construction a été de garder les choses simples. Autre challenge, le catamaran a été étudié pour être facilement transportable par la route sans avoir besoin d’être déclaré comme convoi exceptionnel. Pour cela, le 30 SportCat se démonte en partie pour tenir sur une remorque tractable par un simple véhicule de tourisme – le catamaran ne pèse en effet que 850 kg à vide. Une fois parvenu au lieu de navigation, il faut compter environ 4 heures pour assembler et gréer l’ensemble.
Pour ce qui est de la fabrication, le 30 SportCat est majoritairement réalisé en fibre de verre, avec toutefois quelques éléments en carbone. C’est le cas des poutres de liaison, mais aussi des safrans, du mât ou encore des chandeliers latéraux.
Sur le plan esthétique, le catamaran affiche un look résolument moderne et sportif avec des étraves totalement inversées, une livrée grise avec des éléments noirs et des voiles 3Di North Sails du plus bel effet.
Même à l’arrêt, ses lignes effilées évoquent la vitesse. Une impression qui n’est pas simplement liée au design général, puisqu’en y regardant de plus près, on constate que le catamaran dispose d’un mât rotatif en carbone pour aller chercher le vent au plus loin, et l’accastillage Harken met lui aussi en confiance.

La simplicité avant tout

Une fois à bord, c’est encore une fois la simplicité qui prédomine. Les deux coques sont raccordées entre elles par deux poutres en carbone et par un pont central rigide. La poutre centrale reçoit la majeure partie de l’accastillage, et notamment les deux winches Harken. Sur chaque bord, un banc permet de barrer confortablement, tandis que le reste de l’espace entre les coques, sur l’avant comme sur l’arrière, est occupé par un trampoline. Pour faciliter les manœuvres, le chariot de grand-voile est installé sur la poutre arrière. De même, le catamaran est livré de série avec un foc autovireur.
Enfin, petite surprise, l’intérieur des coques est finalement assez volumineux. Un espace qui a permis au chantier d’installer une couchette simple sur chaque bord, le reste servant au rangement ou à l’installation d’un WC chimique. Ces éléments de confort permettent de prévoir un usage de camping côtier.
Avec moins d’une tonne au peson, le 30 Sportcat ne réclame pas une surface de voile gigantesque pour s’animer. De fait, le mât mesure 13,20 m de haut, ce qui permet d’arborer 43 m2 de voilure au près (29 m2 pour la grand-voile et 14 m2 pour le foc autovireur). Rien d’impressionnant a priori, mais le ratio voilure/poids émarge tout de même à 50 m2/t…
S’ajoute à cela un gennaker de 37 m2. De même, les voiles North Sails évoquées plus haut sont proposées en standard, ce qui est de bon augure pour la performance.

Moins d’une tonne à vide

Une fois sur le plan d’eau, une petite brise suffit pour sortir de la marina. Le jour de notre essai, nous disposions d’un vent de 10 à 12 nœuds, avec des pointes à 14 nœuds. Des conditions suffisantes pour aller s’amuser dans la baie de Chesapeake.
La motivation est d’autant plus forte qu’il y a déjà sur le plan d’eau quelques multicoques un peu plus grands. Une fois au dehors de l’abri, le 30 SportCat tire parti de la moindre risée. Légèreté oblige, les accélérations sont franches, et l’on se retrouve rapidement à la vitesse du vent, voire un peu au-dessus. Assez agile sous différents angles, c’est autour de 35° à 40° du vent apparent que le catamaran s’exprime le mieux. C’est justement sous cet angle que nous profitons d’un petit regain de vent pour accélérer jusqu’à 14 nœuds, assez pour passer un multicoque concurrent (et néanmoins ami), puis un second. Pas de doute, la performance est au rendez-vous, et le constructeur annonce même une vitesse maximale atteinte de 19 nœuds. Il s’agit d’une valeur déjà très correcte qui sera très rapidement dépassée... Cette vivacité est d’autant plus agréable qu’elle ne s’obtient pas dans la douleur. En effet, nul besoin de tirer sur les bouts comme un fou ou de se mettre systématiquement au rappel à la seconde pour mener correctement ce catamaran. Après, avec une bonne brise, un équipage expérimenté et l’envie de pousser au maximum ce petit bolide, on peut réellement s’amuser.
Reste que le but premier était de concevoir un catamaran d’initiation ; on peut dire que le challenge est non seulement réussi, mais même que le résultat va même bien au-delà des objectifs de l’école de voile. Très docile, le 30 SportCat se laisse mener avec aisance. Confortablement assis sur un banc, le stick dans la main, on profite du spectacle et de la brise. Autre bon point, le catamaran peut accueillir jusqu’à huit personnes à bord, et il se prête donc assez bien aux balades à la journée. On peut même envisager une nuit à bord en mode camping grâce aux deux petites couchettes.
L’équipement est sans surprise assez basique, mais l’on peut ajouter quelques options intéressantes, à l’image des dérives en carbone, des panneaux solaires et même d’une voile type kite. Autre option quasiment indispensable, l’iPad avec sa coque étanche qui regroupe toutes les données de navigation.
Enfin, le Xquisite est prévu pour un petit moteur hors-bord thermique, mais il peut également intégrer une motorisation électrique.

Conclusion

Véritable catamaran plaisir, le 30 SportCat redonne une certaine noblesse à la voile légère et permet de retrouver des sensations que l’on a parfois oubliées sur les gros catamarans de croisière. Populaires dans les années 1980, les petits catamarans ont en effet peu à peu déserté le marché des multicoques de moins de 10 mètres pour être remplacés par les trimarans repliables – à l’exception notable du constructeur Windpearl. Si l’avenir commercial de ce nouveau 30 SportCat proposé à près de 300 000 $ n’était pas assuré, le succès qu’il a rencontré lors des premiers salons est très positif.

La poutre avant en carbone reçoit l’essentiel de l’accastillage, à commencer par les deux winches Harken.

Notre 30 SportCat d’essai profite d’un mât pivotant en carbone, un bon atout pour les performances.

Toutes les drisses reviennent au cockpit par l’intermédiaire d’une série de bloqueurs.

Sur l’arrière, on dispose d’assez de place pour circuler et d’un banc sur chaque bord pour barrer confortablement.

Au centre du cockpit, un petit coffre permet de ranger les effets personnels.

Les deux coques offrent assez d’espace pour stocker les voiles et tout le matériel nécessaire.

On dispose même d’une couchette sur chaque bord pour le camping côtier.